英国园艺家罗伯特‧福钧（Robert Fortune）曾于幕末时期的一八六零、一八六一年二度来日，记录下大江户都市环境：「这个广阔都市有一方紧邻江户湾，展现在我们眼下的是与远方水平线连接的大海。在这块有起伏与丘陵的土地上，到处可见庭园，栎树与松树等常绿乔木枝繁叶茂。」

福钧在此处指的是大名庭园。他是说，从山岗望下去，江户这个都市，一方是大海，另一方触目所及皆是绿意盎然的庭园。当时，德川幕府为了防御火灾，命令每位驻江户大名至少要拥有三处住居，而大名宅邸必定都有庭园。换句话说，整个江户土地面积的百分之七十，皆是庭园。据说庭园总计有数千。例如，明治神宫与代代木公园本来是彦根藩（滋贺县）井伊家宅邸，东京大学原本是加贺藩前田家宅邸，上智大学是尾张德川家宅邸，隅田公园与小石川乐园是水户德川家宅邸，新宿御苑是信州高远藩内藤家宅邸，有栖川宫纪念公园则是忠臣藏赤穗藩浅野家宅邸……。总之，东京现存的所有公园与绿地，都是江户时代的大名宅邸。

当时的大名宅邸既然可以成为现代公园，理所当然宅地都非常广阔。就连年薪只有二、三十石的下级武士，宅地也都有一百至一百五十坪左右。年薪三百石的旗本，大约是五百坪；一千石以上的武士是七百坪；五千石以上则是一千八百坪；这些宅邸都有庭园或院子，就算庶民不能进去观赏，只要伫立在高地，便可以浏览整个江户的绿意。不过，据说有些大名会固定开放庭园让庶民观赏。

至于庶民住居，福钧描述：「树篱都修剪得整整齐齐，院子拾掇得很整洁。」「随处可见的茅舍或农家，都整理得干净俐落。」「让旅人休息的茶店，也有后院与鱼池。」最后福钧总结说：「山涧与树木茂密的丘陵，静谧马路两旁都有亭亭耸立的行道树，加上常绿乔木的树篱，那种美，大概是全世界任何都市都比不过吧。」

看样子，往昔的江户都市美，并非今日水泥丛林的东京所能比拟的。

大名与武士阶级拥有宽阔的宅地可以造园，那么，住在大杂院「长屋」的小庶民呢？那自然是盆栽与花草了。反正每天都有花草贩子挑着担子四处叫卖，花草价格应该不贵。

江户园艺热潮的倡始者，其实是德川家康。家康将将军职位让给秀忠以后，便开始沉迷园艺，特地在江户城内辟了二万坪大的花圃（现在是皇居吹上御苑森林），专门栽种四季花草，其中约半数是山茶花。二代将军秀忠也是极为喜爱山茶花。三代将军家光则耽溺于盆栽，在花圃一旁设置了棚架，摆了众多盆栽，并派了七位管理员全天候照顾，连夜晚也要值班守夜。家光特爱松树盆栽，夜晚就寝时，也要将自己所钟爱的一盆小松树盆栽搬进寝室。这盆松树盆栽日后赠给江户园艺名人伊藤伊兵卫，伊藤家于明治时代没落，便转售了这盆盆栽，后来由元老伊东巳代治收购，进献给昭和天皇，这盆「家光遗爱之松」才再度返回江户城。据说树龄已五百余年了。

八代将军吉宗则是江户人的赏花舵手。吉宗为了培育庶民的赏花习惯，在江户城内栽种了数千株染井吉野樱花苗木，再大量移植到隅田川堤岸、小金井堤岸、飞鸟山公园、御殿山等地，成为江户赏樱胜地。吉原游廓更于每年三月一日举行樱花祭，这些樱花树于事前都经过花匠调整开花时期，再将盛开的樱花树全体移植到吉原游廓内，开放给一般民众观赏，这也正是赏夜樱的起源。附带说一下，日本国花是菊与樱两种，菊花是皇室象征，日本护照与议员徽章图案都是菊花；但樱花成为国花的历史却是始于明治时代，当时自英国传进国花观念，媒体与文人才纷纷引用江户国学者本居宣长（一七三零～一八零一年）的主张，将樱花列为国花之一。简单说来，菊花是往昔皇室与贵族的个人嗜好，樱花却是国民不约而同选出来的国花。东京都的都花正是染井吉野樱花，都树则是银杏。

话说回来，令江户人不厌其烦进行品种改良的花种是菊花、万年青、朝颜。菊花展于现代已经成为普遍性的个人雅趣竞赛，每年秋季，几乎全国各城镇都有菊花展。江户时代的菊花展是在室内举行，一个竹筒插一支大菊，展品数多达六、七百。万年青的观赏重点在叶子斑纹，热潮巅峰时期，品种多达百种以上。根据记录，大阪曾出现一盆价格高达二千三百两的珍品。换算成现代价格，将近三亿日圆。难怪当时的旗本会争先恐后加入业余园艺家行业，这比当「寺子屋」老师或武术指南要赚多了。反正宅邸内有院子可以栽培。

朝颜（asagao），说穿了，是牵牛花。奈良时代传进日本时，用途是药用植物，日后才演变为观赏植物。江户时代的朝颜热潮是变种朝颜，当时出现了形形色色的奇葩异卉，可惜大部分都绝种了，现代朝颜主要是巨大轮品种。